DAG 1: KENIAANS VERKEER EN VOL GAS OP DE PEDALEN 

Vanuit Nairobi vertrokken we vroeg met een felgroene bus naar Amboseli National Park. Het Keniaanse verkeer was een avontuur op zich, vol kleurrijke voertuigen en hectische ritten. Eenmaal aangekomen in onze eco-lodge, pakten we snel onze spullen uit en maakten we ons klaar voor onze eerste gravelrit. Ondanks het voornemen om rustig aan te doen, veranderde de rit al snel in een race over stoffige wegen. Onderweg ontmoetten we voor het eerst de Masai en enthousiaste kinderen. We fietsten op de flanken van de Kilimanjaro, met pittige klimmen en lange afdalingen. Onze dag eindigde in een gezellig restaurantje langs de weg, met discomuziek en geit met friet op het menu.

DAG 2: AMBOSELI HEEFT HEERLIJK GRAVEL

Het fietsen door Amboseli National Park was een van de hoogtepunten van de reis. We fietsten tussen zebra’s, giraffen en antilopen, begeleid door onze Masai-gids. De omgeving was prachtig, precies zoals je die kent van National Geographic. Na een geweldige spontane lunch met een gastvrije Masai-gemeenschap, fietsten we verder over de hobbelige gravel. Het was warm en zwaar. Toen de schemering viel, vervolgden we de tocht met de bus naar onze overnachtingsplek bij Masai-boer Kenny. Dit was een avontuur op zich; onze buschauffeur Patrick moest heel wat kunst- en vliegwerk uithalen om zijn bus door de ruige wildernis te navigeren. Bij aankomst kregen we een warm ontvangst door de hele familie en stond er een riant diner voor ons klaar.

DAG 3: HIKE-A-BIKE EN HITTE

De boer waar we overnachtten had een indrukwekkende, innovatieve biologische boerderij. Hij deelde zijn ervaringen met de droogte en de uitdagingen van het boeren in Kenia. Kenny zet zich onvermoeid in om Masai-gemeenschappen veerkrachtiger te maken tegen klimaatverandering, echt bewonderenswaardig! Die dag vertrokken we laat, waardoor we al snel werden blootgesteld aan de hitte. De route was zwaar, met een afdaling over grote lavastenen en ruwe gravel. Tegen het einde van de dag eindigden we uitgeput op onze eindbestemming en werden we getrakteerd op een prachtige schemering en zonsondergang. We sliepen naast een rivier en genoten van goede gesprekken bij het kampvuur.

DAG 4: KLIMMEN NAAR DE HOOGVLAKTE

De volgende ochtend werden we wakker met Afrikaans gezang. We begonnen vroeg aan een zware klim van 4 km, waarbij we vaak moesten lopen omdat het te steil was om te fietsen. Na de klim volgde een uitdagende route met veel rivierdoorsteken en dorpjes waar kinderen ons enthousiast begroetten. Het fietsen door de Mara was een bijzondere ervaring, met prachtige gravelwegen en zebra’s en gnoes die met ons mee renden. De dag eindigde in de comfortabele Lolita Lodge, gerund door de Masai-chief en zijn Nederlandse vrouw Manon. De bus, met onze spullen, had 5 uur vertraging want was onderweg zonder diesel komen te staan. Van de nood een deugd gemaakt en warmte gezocht bij het kampvuur en na een koude douche snel het bed in gedoken.

DAG 5: BUMPY ROADS EN GROTE GRAZERS

De Mara bood ons prachtige uitzichten en een kans om olifanten te spotten. 's Avonds genoten we van biertjes op het dak van de bus, met uitzichten over de savanne. De volgende ochtend vertrokken we naar Iten, het hart van het Keniaanse hardlopen en fietsen. Daar maakten we kennis met de jonge renners van team Amani, een inspirerende groep die ons in geuren en kleuren vertelde over het leven van een fietsprof.

DAG 6: ITEN, GEEN WALK IN THE PARK

Iten, gelegen aan de rand van de Rift Valley, bood ons een ander beeld van Kenia. Het is niet alleen de thuisbasis van de wereldberoemde Keniaanse hardlopers, maar ook een opkomend centrum voor fietsatleten. We fietsten over kleipaden en werden geconfronteerd met lekke banden en een vastgeslagen derailleur. Bij aankomst lunchten we met de jonge renners en fietsten daarna verder naar Iten.

DAG 7: DE JEUGD HEEFT DE TOEKOMST

Een rit met de renners van team Amani stond op het programma. Voor hen een zone 2 rit, voor ons soms VO2-max. Deze lichte en snelle renners hadden aan ons weinig concurrentie, gelukkig hielden ze ons heel en hadden we ontzettend veel lol!

DAG 8: AFDALEN-KLIMMEN-AFDALEN, DE OVEN IN

De rit van Iten naar Nairobi verliep over asfalt, een aangename verandering na 6 dagen gravel. Een spectaculaire dag met een prachtige afdaling door de vallei, de hitte die toenam en de onverwachte ontmoeting met struisvogels. Bij aankomst genoten we van een welverdiende douche en rust. Sommigen van ons brachten de dag door in de bus, herstellende van buikgriep.

DAG 9: DE EVENAAR OVER

De laatste rit was kort maar krachtig, en zwaar voor sommigen die met rommelende darmen kampten. We reden over grove gravel en kruisten de evenaar! We vervolgden onze reis met de bus naar Nairobi.

TOT SLOT

Wat Kenia voor ons zo bijzonder maakt, is de combinatie van spectaculaire landschappen, de wilde dieren en de rijke, gevarieerde cultuur. Tijdens onze reis zagen we de landschappen veranderen binnen een enkele dag, van uitgestrekte savannes tot groene bossen en bergachtig terrein. Het gevoel van vrijheid en avontuur dat je ervaart wanneer je tussen zebra’s en gnoes fietst, is ultiem! Bovendien is het mooi om te zien dat de fietscultuur groeiende is in Kenia, met mooie evenementen als de Migration Gravel Race en de Rift Valley Odyssey. Buiten dat het natuurlijk een enorm voorrecht is dat we deze onvergetelijke fietservaring hebben kunnen opdoen, proberen wij de wereld ook een stukje te verbeteren en hebben een donatie gedaan van €800 aan Masai-boer Kenny en team Amani.

Ook geïnteresseerd in een tailormade gravelavontuur in Kenia? Laat het ons weten!

Voor meer prachtige platen, check de rest van ons fotoverslag hier.